今天，去过南京狮子山阅江楼的，无不为其“层峦耸翠，上出重霄；飞阁流丹，下临无地”的雄姿所惊叹。然而，又有多少人知晓这个历史之谜：南京阅江楼与武汉黄鹤楼、岳阳岳阳楼、南昌滕王阁历史上合称江南四大名楼，但唯有南京阅江楼实际上是不存在的。今天人们看到的阅江楼，是2001年新建造的，在此前，阅江楼六百年来“有记无楼”。

     史载，至正二十年（1360），陈友谅挥师东下进攻朱元璋控制下的南京。朱元璋诱敌深入，亲自在狮子山上以红、黄旗为号，指挥数万伏兵一举击败陈友谅四十万大军，为其在鄱阳湖决战中彻底歼灭陈友谅，最终建立大明王朝奠定了基础。所以，朱元璋将狮子山视为福地，于公元1374年下令在狮子山巅“因山为台，构楼以覆山首，名曰阅江楼”。

    缘何建楼？朱元璋在他的《阅江楼记》中有过冠冕堂皇的一番理由：“此楼之兴，岂欲玩燕赵之窈窕、吴越之美人，飞舞盘旋，酣歌夜饮？实在便筹谋以安民，壮京师以镇遐迩，故造斯楼。”按朱皇帝的说法，我建楼并非如以前的皇帝一样是为玩女人，乃“公私不乏，利益大矣”。一为“私”，因“创基于此”以纪念其战功；二为“公”，“便筹谋以安民，壮京师以镇遐迩”。

    那么，后来为什么又停建阅江楼了呢？对此，历史上曾有过多种说法。朱元璋自己在《又阅江楼记》中说了两条理由：一是上天忽然显灵托梦给他，责令他不要急于建楼。二是经他深思熟虑后，觉得应该做迫切需做的大事，建阅江楼一事应该缓一缓。至于第一条理由，假借天意是历代帝王惯用的手段，不足为凭。关键在于第二条理由，朱元璋用了很大篇幅阐明了他的深思熟虑，是很值得研究的。

    当时，明朝已动用了服刑的囚犯在狮子山顶修建了建楼用的“平砥”，也就是今天说的地基。但朱元璋在写了楼记又打了地基后突然决定停建，充分表现了他非同寻常的政治睿智和勇气。对建造阅江楼一事，朱皇帝头脑还是非常清晰的，他还想听一听不同意见。朱元璋在他的《又阅江楼记》中说，自从开始决定建楼一直到快要施工，朝廷里没有一人前来进谏，于是便做了一番尝试，以阅江楼为题，命在朝的文臣职事们各写一篇《阅江楼记》，以探试一下大臣们的想法。可惜，当时交出的诸多“试卷”如今只留传下宋濂的文章了。

    宋濂为明初文官中的重臣，朱元璋称其为“开国文臣之首”。他参与制定开国典章制度，朱元璋颁发的诏令多出其手。宋濂的《阅江楼记》是一篇奉诏应制之作，其中自不免存在一些歌功颂德的溢美之词。但是，作者又能援引历史上，特别是六朝覆灭的事实，巧妙地达到了“以史为鉴”的目的。寓规劝于叙事，当是《阅江楼记》的主旨所在。

     文章由叙述金陵的山川王气，引出阅江楼的兴建；然后由登此“天造地设”之“伟观”，转入阅江之思；继而由三阅三思，引出对历史陈迹的回顾，对安危系于一江的山川分合的感慨。宋濂写道：“南朝的陈后主所建的临春阁、结绮阁，不是不华美啊；唐代的曹恭王所建造的齐云楼、落星楼，不是不高大啊。但无非是因为演奏了淫荡的歌曲而感到快乐，或藏匿着燕赵的美女以供寻欢。转瞬之间便与无穷的感慨联结在一起了，我真不知道怎样来解释它啊。”虽然宋濂是在赞扬“一统之君”，但弦外之音在为皇帝敲响警钟，暗寓皇帝要处处关心国事民疾，而不应为观赏胜景而登临。作者援引古代楼阁的往事陈迹，说明了历史上朝代兴亡的教训，更直截了当地表现出了规劝之意。

     最终，朱元璋下决心推翻自己的旨意停建阅江楼，有治国策略上轻重缓急安排的考虑，也有建国不久财力拮据的思量。明朝建立之初，经济上面临的是一幅凋敞不堪的景象。二十多年的战乱使整个中国遍地荆棘，满目疮痍。当时的河北平原，荆榛丛生，积骸成丘，人烟断绝。一向文化比较发达的汉中地区，也是荒草灌木茫茫，虎豹出入其中。就连唐宋以来的南北交通枢纽、繁华的扬州城也成了一片废墟。至正十七年（1357）朱元璋攻下扬州时，城中仅余居民18家。人口凋零，土地荒芜，新朝政府的赋税收人寥寥无几，经济基础甚是薄弱。

     为此，朱元璋考虑到建楼耗费巨大，国家和百姓难以承受的因素，固然像他自己所说的：“天下初定，百姓财力俱困，譬如初飞之鸟，不可拔其羽；新植之木，不可摇其根。”所以，在停建阅江楼一事上，朱元璋的做法是比较有政治远见的。

     在中国历史上，历代帝王，为了满足炫耀功德和穷奢极侈的欲望，都要大兴土木，修建宫苑。而那些昏庸荒淫的帝王，修建的宫殿则更多、更豪华。商纣王用黄金装饰皇宫，绵延百里，以玉石装饰鹿台，高千仞。吴王夫差用三年时间修筑姑苏台，精美绝伦，耗尽了人力物力。秦始皇统一六国后，在关中修离宫三百，关外四百，其中尤以京都咸阳的阿房宫最为奢华，宫殿上可坐万人，其规模之大可想而知。南齐废帝萧宝卷为宠妃建三殿，用黄金雕刻莲花。陈后主所建临春等楼阁，装饰金银珠宝等，豪奢无比。

     当然，历朝历代也有一些君王，为了国家的长治久安，统治阶级的长远利益，往往谨慎对待宫殿兴建工程。贞观初年，唐太宗对侍从大臣说道：隋炀帝广造宫室，用来肆意巡游。从西京长安到东都洛阳，离宫别馆，前后相望。为皇帝所修的道路，都是宽几百步，还在路边种树作为装饰。百姓不堪忍受这无休无止的劳役，互相聚集造反。你们看，到了隋朝末年，一尺土地，一个百姓都不再属于隋炀帝所有。“以此观之，广宫室，好行幸，竟有何益？”贤明的开国君王，对历代帝王大兴土木修建宫苑的行为都是有清醒认识的，

     朱元璋亦如此。他经过深思熟虑后，觉得应该做迫切需做的大事，建阅江楼一事应该缓一缓。这一“缓”，在他做皇帝期间没有去做，他的后代皇帝也没有去做，一直“缓”了六百年。